Солнце уже почти спряталось за жутким хвойным лесом, который коты Кровавого Клыка называли своим домом, и капище вот-вот должно было погрузиться в темноту. Многие из собравшихся сегодня для единения были если не в приподнятом, то хотя бы в мирном настроении и надеялись, что луна не станет прятаться за тучами - выискивать знакомых среди полчища шкур в кромешной темноте по одному лишь запаху представлялось невозможным, а холодный свет, дополнительно отражённый от озёрной глади, был бы очень кстати.
[indent]
Ворса переминалась с ноги на ноги, но не только из-за промозглого ветра. Тайна, старейшина клана, намекнула ей о том, что "кого-то нашла". Она не стала вдаваться в подробности, оправдывая своё имя, и ратницу от самого лагеря до сего момента разбирало любопытство. Вряд ли был найден сам отец, разве только в качестве накидки на чьей-нибудь шкуре за подвиги по всей известной земле. Значит, у кого-то есть информация о нём и он или она готовы ею поделиться. Ворса боялась отвезти взгляд от Тайны, ожидая от неё сигнала. Наконец старейшина отделилась от группы перемывающих косточки кошек и кивнула ратнице, разрешая подойти.
[indent]
- Ну что? - сказала Ворса нетерпеливо.
- Информация подтвердилась, - довольно промурлыкала Тайна, присев и начав вылизываться.
- О ком? Кого ты нашла?
- Шалфей, на пару зим старше тебя. Полукровка - его мать уже отчаялась найти достойного манула в клане, поэтому наперекор всем традициям отдалась чужаку.
- Кто-то из Ледяных Вершин? - удивлённо воскликнула ратница. - Как же мы раньше не замечали его?
- Горцы не жалуют тех, кто совсем не похож на них. Может быть, если присмотреться внимательнее, мы бы сразу поняли, что он не чист кровью.
[indent]
В этот момент кто-то из толпы старейшин окликнул Тайну, и разговор резко прервался. Жёлтые глаза старшей кошки свернули, давая понять, что она сделала всё возможное, если не больше. Кажется, что Ворса теперь не будет в праве обращаться за помощью со своими мелкими проблемками в ближайшие поры.
Так или иначе, теперь ратница должна была что-то предпринять. В первую очередь нужно найти этого Шалфея, и что-то в его внешности должно выдать его нечистокровность. Делая вид, что прогуливается, Ворса направилась прямиком на ту часть поляны, где в большинстве своём отдыхали и общались манулы. Некоторые суровые взгляды сразу же встретили её и будто лизнули холодом, заставив поёжиться. "А чего ещё я ожидала? Даже не знаю, что хуже - искать братца среди Клыков или Вершин..."
[indent]
Ворса вглядывалась в каждого, в очередной раз поражаясь, как многие из манулов похожи. Настолько похожи, что иногда ей казалось, что она ходит по кругу, хотя никуда не сворачивала. Да, они различались размерами, кто-то казался более опасным, тогда как другие скорее напоминали одуванчики, а у одной кошки даже была сломана челюсть. Чуть дыша ратница продолжала поиски, пока не увидела его. Такой же желтоглазый, как остальные, но с полосками вместо пятен на лбу и с заострёнными ушами. "Глоток свежего воздуха," - подумалось кошке, и она стала уверенным шагом подходить к нему. Оказавшись достаточно близко, чтобы он мог услышать её, и радуясь тому, что он сидит здесь один, а не с дружками, готовыми греть уши, она спросила:
[indent]
- Это тебя называют Шалфеем? Я Ворса, ратница клана Мёртвого Леса.
[indent]
Её тело было расслаблено, хвост поднят в дружелюбной манере. Она кивнула, демонстрируя уважение, и не стала подходить ближе, решив, что первое впечатление сыграет решающую роль тогда, когда настанет пора задавать неудобные вопросы.
[indent]
- Я никогда не решалась познакомиться с кем-то из Ледяных Вершин, но ты один из немногих, кто сидит здесь один, - и сказанное было правдой, - поэтому я решила расширить круг своих знакомств. На будущее.
[indent]
Выдержав небольшую паузу и ни на мгновение не отводя любопытных глаз от кота, Ворса спросила, улыбнувшись:
[indent]
- Ты ведь не против? Не хотелось бы возвращаться к своим и признавать поражение в день, когда у меня даже не было битвы.

Отредактировано Ворса (18.04.24 23:13:22)

Подпись автора

Получив одобрение кота, Ворса расслабилась, сделала пару шагов навстречу и присела, обернув лапы пушистым тёмным хвостом. У неё словно гора сошла с плеч, тревога отступила от горла, но страх всё испортить неосторожными словами вкупе с надеждой разузнать что-то про отца оставляли её в напряжении.
[indent]
По правде сказать, ратница Мёртвого Леса была не из лукавых, и в жизни ей ещё не приходилось ни к кому втираться в доверие. Даже когда она была поймана на шалостях и подстрекательстве, ей достаточно было извиниться и выдержать паузу между авантюрами, тогда как другие пытались подлизаться к своим наставникам и молили о прощении. В этом плане, пожалуй, можно сказать, что Ворсе повезло - она с ранних месяцев обрела самостоятельность и в жизни не хотела бы стать зависимой от чьего-то решения, даже если речь идёт о князе. Она выросла в меру послушной и порядочной, но отказы не принимала, и если ей было что-то нужно, то всегда находился запасной вариант. Теперь, когда ей нужна была информация из первых незнакомых уст, кошка изо всех сил старалась наладить контакт и преуспеть. Просто чтобы не искать обходных путей.
[indent]
- Я уважаю ваш горный народ за то, что вы стараетесь держаться особняком, - искренне заметила Ворса. - Но трудно противостоять любопытству, когда от тебя пытаются что-то утаить.
[indent]
Она улыбнулась снова, надеясь, что с юмором у Шалфея всё в порядке.
[indent]
- Наш клан, как и ваш, старается сохранить свою чистоту и традиции. Мои предки много воевали, чтобы заполучить земли одиночек, несогласных присоединяться и уходить добровольно. Для нескольких поколений Детей Леса все, кто не принадлежал к клану, являлись злейшими врагами и угрозой. Я рада, что все эти склоки закончены, и мы можем собираться на капище и вот так беседовать.
[indent]
Ворса прекрасно знала из легенд и басен, как Дети Леса воевали с манулами и отбирали их территории. Она прекрасно помнила, кто повинен в том, что Ледяные Вершины были на грани уничтожения, и почему они сидят здесь и не желают общаться с такими, как она. Но кошка не хотела быть в ответе за ошибки предков - её интересовал лишь один, возможно общий, их прародитель.
[indent]
- Несмотря на то, как в клане относятся к чужакам, моя мать... - тут вдруг Ворса замялась. - Она встретила того, кого считала своей любовью, и в результате этой встречи на свет появилась я. И нас таких, полукровных, терпят до тех пор, пока мы чтим закон и верно служим Мёртвому Лесу.
[indent]
Пока что достаточно откровений. "Неплохо, неплохо, Ворса," - похвалила она сама себя, надеясь, что это не испугает Шалфея. "Как удачно, что он сам спросил об этом!"

Подпись автора