Весеннее утро принесло на западные земли влагу и прохладу. Вернувшись с ночной охоты, Когтелом отнёс всю пойманную добычу к яме с дичью и уже предвкушал, как скоро он растянется на своей мягкой подстилке в тёплом лежбище, но голос старейшины заставил его остановится на полпути к кустам дружинников.
Теперь же огромный полосатый кот мрачно восседал на холодной земле возле выхода из лагеря, и, прикрыв глаза, наблюдал за разговорами волхвов издалека. С виду могло показаться, что кот невозмутим, однако его раздражение выдавал его хвост, мерно отстукивающий на земле какой-то ритм.

Когтелому, конечно, было жаль князя, белая хворь – мерзкая болезнь, но неужели никого другого не нашлось для охраны волхва? С этим мог бы справиться любой ратник. Или же Вепрь его за что-то невзлюбил? «Или ему просто плевать.» - с небольшим вздохом закончил про себя дружинник. Впрочем, в пору Снегогона двуногие начинали ходить в лес с собаками, кто знает, может старейшина этого и опасается. Вепрь даже выделил им ещё двух ратников, Паука и Веткогрыза. Когтелом не был с ними хорошо знаком, но помнил, что они тоже как-то сражались с пернатым хищником.
Бурый воин слегка поморщился от неприятных воспоминаний и приподнялся, когда Светозар наконец-то наболтался с матерью. Кивнув рыжему коту в знак приветствия, Когтелом не успел и глазом моргнуть, как волхв зайцем выбежал из лагеря под мяуканье Мохогривки. Слегка поведя ушами от столь странной сцены, кот повернул пушистую морду в сторону ратников.
— Ну, пойдём. — и скользнул в лаз вслед за Светозаром.

Отредактировано Когтелом (29.03.24 06:31:33)

Подпись автора

«И пусть захлебнётся кровью тот, кто усомнится в моей доброте, ибо милосердие моё беспощадно.»

Не особо прислушиваясь к привычному ворчанию Паука, молодой ратник лежал близ колючих кустов, опустив нагловатую морду на лапы. - Да-да, всё я знаю, успокойся! - Почувствовав, как нудный надзиратель растрепал его серую шерсть, Веткогрыз недовольно фыркнул. Лениво потягиваясь в лучах весеннего солнца, кот медленно поднялся и вылизав лапу поправил шерсть на макушке.

От очередного спора с братцем его остановила рыжая шубка Светозара, промелькнувшая близ выхода. Ратник поспешил подняться и пролез сквозь заросли вслед за соклановцами.

"Да, кажется сегодня не только у меня утро началось с неприятного разговора, вон какие недовольные!" подумал кот, оглядев маленький отряд. Решив, что нельзя уж абсолютно всем быть недовольными - Веткогрыз чуть тряхнул головой, после чего с лёгкой улыбкой прибавил ходу, нагоняя остальных. "Мирно бродить по лесу вслед за волхвом всяко лучше, чем надирать хвосты соседям и брату, или выискивать осторожную добычу с утра пораньше!"

Подпись автора

Если ты болен на голову - значит вооружен.

Когтелом шёл по пятам Светозара, стараясь не терять кончик рыжего хвоста из поля зрения. Хоть каждый кот клана Кровавого клыка мог пересечь болота с закрытыми глазами, воин чувствовал усталость и не горел желанием искупаться в тине.
Внезапно полосатый кот почувствовал, как его лапу кольнуло, что-то холодное и резко поднял её, хмуро смотря вниз. Его хорошо заметный на влажной земле отпечаток лапы, стал быстро наполнятся водой.

Стряхнув с лапы пару капель воды, дружинник демонстративно перешёл на менее топкое место, краем глаза отметя, как в кустарнике поодаль что-то зашуршало, пробуждая его охотничьи инстинкты. Помахав пушистым хвостом, бурый кот однако продолжил путь, взобравшись на поваленные молодые стволы деревьев, что служили своеобразным мостиком над топкой грязью внизу.

Голос Светозара показался слишком резким и громким после долгих минут молчания, пока их отрядец брел за травами. Смерив волхва взглядом, Когтелом повернул голову в сторону ратников.
— Ага, когда ежи полетят. Сколько этих рыбоедов здесь уже утопло.
Беззлобно отозвался Когтелом и усмехнулся себе в усы. Мало что могло порадовать его в этой жизни так, как смерть врагов его клана.
Выпустив длинные когти, кот спрыгнул за рыжую спину волхва и прищурившись стал осматривать однообразную местность вокруг. Мысли о битвах и крови его явно приободрили.

Отредактировано Когтелом (31.03.24 08:35:33)

Подпись автора

«И пусть захлебнётся кровью тот, кто усомнится в моей доброте, ибо милосердие моё беспощадно.»

Стараясь не забрызгать ни собственную шубку, ни бредущего поблизости Паука водой, кот размеренно вышагивал по тропкам, которые были не больно суше болотистых мест. Среди затуманенных топей не было ничего интересного, даже красавицы-стрекозы сегодня, кажется, обошли их стороной. Ходи себе да поглядывай как бы пушистый серый хвост не утоп.

Заслышав вблизи лягушачье кваканье, заскучавший ратник каждый раз озирался по сторонам в поисках маленьких соседей, на которых можно было полюбоваться, однако эту лесную песню внезапно прервал старший брат. - Захотел поплавать? - шутливо выпалил юнец, быстро нагнав Паука.

Вспомнив об общем разговоре, Веткогрыз не задумываясь высказался. Лишний раз похрабриться, так ещё и перед старшими - дело доброе. - Уж если он так уверен в себе, что поведёт сюда бойцов - сам же и потонет первым! Небось даже лапы поднимать не придётся! - однако долго задирать нос не вышло, ведь нужно было приглядывать и за своей дорогой, и за чёрными лапками, что шлёпали рядом. "И это мне он сказал проблем не создавать! А сам-то..."

Подпись автора

Если ты болен на голову - значит вооружен.

Сосредоточенно и быстро, бурый кот рыл крупными лапами свалявшийся снег, пока, наконец, среди белой кашицы не показалась молодая зелень.
Ухватив пахнущий мятой росток зубами, Когтелом с небольшим усилием отломал стебель с двумя небольшими листочками, и поднял голову, посмотрев, как там дела у остальных. Собранного уже вполне хватало на лекарство для князя, и дружинник двинулся к волхву, попутно отряхивая лапы от налипшего снега и воды.
— Этого хватит?
Сквозь сжатые клыки спрашивает Когтелом, искренне надеясь, что рыжий лекарь ответит утвердительно, они вернутся в лагерь и полосатый сможет наконец-то как следует выспаться.

Вместо ответа раздается собачий лай, и Когтелом чувствует, как его шерсть на загривке непроизвольно поднимается дыбом. Завертев головой, дружинник пытается определить примерное расстояние до опасности, но псы заливаются лаем и кажется, будто они везде и совсем близко.
Краем глаза, воин замечает, как Светозар на полусогнутых лапах семенит в сторону плотной стены из старого камыша. В молчании, Когтелом, продолжая сжимать в пасти несчастный зелёный стебель, подбегает к Пауку и Веткогрызу. Он быстро подталкивает их вслед за Светозаром, указывая головой направления укрытия, и сам в пару прыжков добирается до зарослей камыша, ныряя в них с лёгким треском.

Припав к земле, дружинник напряжённо вслушивается в какофонию звуков. Кот слышит, как колотится его сердце, как топот тяжёлых лап слегка сотрясает землю, когда пёс пробегает мимо места, где они спрятались. Чувствует, как его хвост непроизвольно дёргается, но тут же замирает, когда над его головой раздался громкий лай.
Наконец звуки становятся тише, опасность минует. 
Сплюнув росток котовника на землю себе под лапы, полосатый кот недовольно выругался.
— Блохастые выродки!

Подпись автора

«И пусть захлебнётся кровью тот, кто усомнится в моей доброте, ибо милосердие моё беспощадно.»

Перебегая от места к месту по мокрому снегу, кот нетерпеливо оставлял за собой всё больше ямок. Изредка оглядываясь на товарищей чтобы вспомнить, что же он всё таки искал, ратник уныло отводил нос от очередного пятачка земли, где из чего-то живого было лишь несколько травинок.

В момент, когда маленькая полянка почти погрузилась в хаос от внезапной угрозы, и даже крепкий дружинник принялся встревоженно подталкивать братьев к кустам - Веткогрыз быстро огляделся, крепко прижимая уши к голове и недовольно морщась. Убедившись, что братца не понадобится тащить за шкирку как котёнка - серый кот и сам нырнул в заросли.

Прекрасно понимая, что в этот раз с врагами ему не справиться, сидя среди подсохших камышей, юнец молча припал мордой к земле, стараясь накрыть уши лапами. После оглушительного лая, каждый всплеск лужицы и шорох травы отдавался эхом в голове. Мерзкий запах зубастых отродий, что так нагло вторглись на их территорию, неприятно бил по носу.

Когда звуки наконец стали утихать, Веткогрыз медленно приподнялся, встряхивая головой и злобно ворча себе под нос - Лучше б дружно утонули, тоже мне, нашли где расшуметься! - хвост раздражённого кота слегка бился о его бока, пока он про себя проклинал этот день. "И почему только меня сюда занесло, спокойный обход или лягушка в зубах были бы куда лучше!" от прошлых попыток держаться веселее остальных не осталось и следа.

Подпись автора

Если ты болен на голову - значит вооружен.

Первое потрясение прошло и теперь бурый полосатый кот краем глаза следил за своими соклановцами. Судя по напряжённым позам и мордам, все они испытывали схожие чувства и мысли. Когтелом не задумываясь кивнул, услышав ворчание Веткогрыза.
Подобрав упавший стебелёк с земли, кот наконец поднялся на лапы и вылез на поляну вслед за волхвом, недовольно прищурившись от внезапного солнечного света, что помешал дружиннику как следует осмотреться.

Опустив косматую голову, Когтелом с хмурой мордой наблюдал за Светозаром. Настроение волхва он явно не разделял, но и говорить ничего не стал. Им и вправду повезло, а о том, что собаки могли бы с ними сделать, дружинник старался не думать. Когда-то он видел схватку клана со псом и не хотел бы увидеть это вновь.
— Пошли. Нужно предупредить клан. Ученикам сегодня будет опасно уходить далеко от лагеря.
Сухо мяукнул кот, про себя надеясь, что никто ещё не успел убежать на охоту. Всё же большинство воинов Кровавого клыка предпочитали охотиться только в ночное время, когда местная дичь наиболее активна и сама идёт в лапы.

Поведя широкими плечами, полосатый кот побрёл вслед за семенившим Светозаром, наблюдая как гордо поднятый рыжий хвост волхва покачивается средь зарослей. Тихо хмыкнув себе в усы, Когтелом повернул косматую голову в сторону Паука и Веткогрыза, наградив их внимательным прищуром своих жёлтых глаз.
— Вы хорошо справились. — после большой паузы он продолжил. — Клану повезло с такими ратниками.
Когтелом редко когда был замечен в похвале, и ему было бы проще молча угостить ратников свежей дичью, но как старший и опытный воин, он чувствовал обязанность что-то сказать. По крайней мере, его дядя такой подход бы одобрил.

Подпись автора

«И пусть захлебнётся кровью тот, кто усомнится в моей доброте, ибо милосердие моё беспощадно.»

Продравшись сквозь сухие заросли, кот внимательно осмотрелся вокруг, прислушиваясь к отдалённым шорохам, хотя и те принадлежали не непрошенным гостям - жизнь в лесу шла своим чередом, словно ничего не случилось. Однако, неприятный осадок в виде пропахших страхом кустов не давал покоя молодому ратнику.

"Да-а-а, хорошо конечно, что гады шустро ушли, плохо что отпор им никто не дал!" размышлял юный боец, осуждая себя самого за то, что ему приходится прятаться словно мышонку. "Ну ничего, набросься они - мы бы наверняка отбились! Если продолжим тренироваться, может я и один с собакой справлюсь без труда? Верно, ещё как справлюсь!" Веткогрыз довольно ухмыльнулся, веря в то, что последний его вывод был вернее прочих.

Похвала Когтелома и "команда" Паука незамеченными не остались, кот решил взять пример с брата и не храбриться лишний раз перед старшим, молча кивнув в знак благодарности, однако радостное мурчание тихо выбивалось наружу.

Пусть в этот раз ему не удалось ни сыграть роль отважного защитника, ни целебных ростков урвать - он напористо шлёпал серыми лапками по вымокшей земле, стараясь держаться если не впереди, то наравне со всем отрядом и не унывать: "Псы сбежали, Паук не съеден, я не оглох, и чего тут возмущаться?"

Подпись автора

Если ты болен на голову - значит вооружен.